Talgklieren scheiden via poriën en haarzakjes vettige huidsmeer (talg) uit. De kliertjes raken verstopt met talg: je krijgt een mee-eter. Als er in de mee-eters bacteriën terechtkomen, gaan ze ontsteken. Er komt dan pus in en er ontstaat een puistje. De huid wordt op de plek van de puist uitgerekt tot hij barst. Hierdoor krijg je kleine wondjes. Als de acné ernstig is en lang duurt kun je er zelfs littekentjes aan overhouden. Acné komt vooral voor op plekken waar veel talgkliertjes zitten, zoals je gezicht, nek, borst, bovenrug en bovenarmen.

Acné komt vooral voor tussen het 14de en 25ste jaar, maar ook op later leeftijd kan je er last van krijgen door hormonale veranderingen. Acné komt veel voor: driekwart van de pubers krijgt puistjes. Meestal is acné onschuldig en gaat het vanzelf weer over. Acné heeft echter een chronisch karakter. Acné kan niet altijd worden genezen. Wel lukt het meestal ervoor te zorgen dat de acne "rustig" wordt en zo blijft totdat het uiteindelijk vanzelf overgaat.